Inventan un método de separación de petróleo o alquitrán de la arena usando líquidos iónicos
El nuevo sistema utiliza muy poca energía y agua, y todos los disolventes son reciclados y reutilizados
Un método más respetuoso con el medio ambiente para la extracción de petróleo y alquitrán de la arena ha sido desarrollado por un grupo de investigadores de la Universidad de Penn State. Usando líquidos iónicos para separar el petróleo viscoso pesado de la arena, un equipo técnico podría ayudar a reducir los desechos tóxicos de las arenas bituminosas superficiales y ayudar en los trabajos de limpieza después de los derrames de petróleo.
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Las arenas alquitranadas, también conocidas como arenas bituminosas o arenas de petróleo, constituyen aproximadamente las dos terceras partes de las reservas mundiales estimadas de petróleo. Canadá es el mayor productor mundial de petróleo no convencional de las arenas de alquitrán, y Estados Unidos importa más de 1 millón de barriles de petróleo por día procedentes de Canadá, casi el doble que de Arabia Saudita. Se estima que 32 mil millones de barriles de petróleo podrían existir en las arenas de alquitrán de Utah.
La extracción y separación de estos depósitos es a menudo costosa y perjudicial para el medio ambiente debido a que contienen mezclas complejas de arena, arcilla, agua y asfalto, un petróleo "pesado" o muy viscoso. El procesamiento de esta mezcla de combustible requiere importantes cantidades de agua y energía y genera residuos de agua contaminada que se almacena en estanques al aire libre. Tóxica para la vida acuática, este agua de desecho puede filtrarse en las aguas subterráneas, contaminando los ríos y lagos. Además, los suministros locales de agua dulce pueden ser agotados ya que este proceso requiere grandes cantidades de agua.
Sin embargo, el nuevo método desarrollado por el equipo de investigación de Penn State utiliza muy poca energía y agua, y todos los disolventes son reciclados y reutilizados.
Pablo Painter, profesor de ciencia de polímeros en el Departamento de Ciencia de Materiales e Ingeniería, y su equipo, pasaron los últimos 18 meses desarrollando este nuevo método utilizando líquidos iónicos (sal en estado líquido) para facilitar la separación. No se generan aguas residuales durante el proceso y la separación se lleva a cabo a temperatura ambiente.
El asfalto, disolventes y la mezcla de arena/arcilla se separan en tres partes bien diferenciadas. Se pueden eliminar por separado y los disolventes pueden ser reutilizados.
"Esencialmente, todo el asfalto se recupera en una forma muy limpia, sin desechos minerales detectables, interacciona preferentemente con el líquido iónico, y evita la contaminación de los líquidos iónicos", explica Painter en el sitio web de su departamento.
Este método también se puede utilizar para extraer el petróleo de arena de la playa después de derrames de petróleo como el del Deepwater Horizon, en el Golfo de México, y la catástrofe del Exxon Valdez. Usando arena contaminada por el derrame de petróleo de BP en un experimento, el equipo fue capaz de separar los hidrocarburos de la arena en cuestión de segundos. Después de utilizar una pequeña cantidad de agua para limpiar el resto de los líquidos iónicos, la arena estaba tan limpia que podía ser devuelta a la playa, en lugar de a los vertederos.
Los investigadores que trabajan con líquidos iónicos se basan en cationes 1-alquil-3-methylimidazolium, un material cargado positivamente con alta estabilidad química y térmica, un bajo grado de inflamabilidad y una presión de vapor casi insignificante, lo que hace que recuperar el líquido iónico sea relativamente fácil.
El equipo ha construido en un banco un modelo del sistema (arriba) y está actualmente gestionando las patentes de su descubrimiento.
Enlace: Department of Materials Science and Engineering, The Pennsylvania State University
Gracias, Glaukopis, eres la sal de este blog. Interesantes tus comentarios. Sobre la propuesta de escribir sobre la sal de Judas, me gusta, el problema es la falta de tiempo, pero lo intentaré.
Publicado por: Alexandra | 04/23/2011 en 10:53 p.m.
Según ha salido publicada hoy en el periódico:
"La empresa petrolera BP desembolsará 1.000 millones de dólares (unos 686 millones de euros) para restaurar la fauna y la flora en el Golfo de México. El secretario del Interior, Ken Salazar ha comentado que este acuerdo permitirá reanudar los proyectos de restauración que hagan que los hábitat de la costa del Golfo, sus pantanos y junglas húmedas, y la fauna y la flora vuelvan al estado saludable después de los daños sufridos como consecuencia del vertido."
http://www.lavozdigital.es/cadiz/rc/20110422/sociedad/destinara-millones-euros-para-201104220403.html
¿Apostarán por este método o proyecto de investigación de SAL LÍQUIDA para la extracción como para la limpieza de vertido en las playas?
Publicado por: irrama | 04/22/2011 en 04:33 p.m.
Sandra, ya ha pasado bastante tiempo del terrible accidente acaecido en las costas de Galicia y algo más reciente en el Golfo de México, así que es una alegría saber que se sigue investigando sobre la limpieza de vertidos de petróleo y que han encontrado una nueva forma de extracción de petróleo. Me ha encantado conocer este método tan limpio mediante SAL en estado líquido tanto para la extracción como para la limpieza de las playas.
Y como estamos en días de Semana Santa, te comento aquí un posible tema salado para un futuro post para que nos lo presentes en tu blog saladísimo. Viene muy propio para ahora al estar muy relacionado con los días en los que nos encontramos y dado al éxito editorial de la novela 'El código da Vinci' que puso tan de moda el cuadro 'La última cena' de Leonardo da Vinci resultaría interesante señalar que dicho artista renacentista no se olvidó de pintar un salero volcado por el codo de Judas… El agüero de la sal tiene un giro curioso que Dan Brown hubiera podido usar en ‘El código Da Vinci’ no digamos como un artificio muy relevante de la trama pero sí como una anécdota de ambientación. “La última cena”, de Leonardo Da Vinci, que juega fundamental papel en la novela, señala agudamente la relevancia de este agüero: en la pintura se ve que Judas ha regado la sal, resaltando en cabeza suya la inminente tragedia. La sal de Judas en “La última cena” podría simbolizar la muy mala suerte de Judas por su tarea.
Qué disfrutes de tus días de descanso
Muchos besos de tu hermanita
Irene
Publicado por: irrama | 04/21/2011 en 10:04 a.m.